La Tour Rouge

La tour octogonale qui domine le port fut élevée en 1226, quand le sultan Alâeddin Keykubad voulut protéger son chantier naval. L'architecte alépin Ebu Ali empila cinq étages, et la brique rouge des niveaux supérieurs se fonce à mesure que le soleil descend : c'est de là que vient le nom. À l'intérieur se trouve aujourd'hui le musée ethnographique. Depuis la terrasse du sommet, le port, le chantier naval et toute la baie tiennent dans un seul cadre.

Tout commence en 1221. Cette année-là, le sultan Alâeddin Keykubad prend la ville, la rebaptise Alaiye et en fait un port animé où les sultans seldjoukides viennent passer l'hiver. Le chantier naval est le cœur de la flotte, et la tour est plantée à l'entrée même du port pour en verrouiller l'accès.

Ses dimensions disent à quoi elle servait. Elle s'élève à trente-trois mètres côté est et à trente côté ouest, pour un diamètre de vingt-neuf mètres. La base est en pierre, le haut en brique rouge, et c'est cette brique qui lui a donné son nom. L'inscription a même gardé le nom de son bâtisseur : Ebu Ali d'Alep. Huit siècles plus tard, elle regarde toujours le port sous le même angle.

On la visite aujourd'hui comme musée ethnographique, et en montant on traverse de l'intérieur ce corps de brique aperçu depuis la rue. La série de concerts que la municipalité organise dans les lieux historiques utilise aussi la tour et le chantier naval comme scène : ces soirs-là, un ouvrage de défense devient salle de concert.

Notre visite de la ville s'y arrête une demi-heure. L'entrée de la tour et du chantier naval n'est pas comprise dans le prix : si vous voulez entrer, le billet s'achète sur place ; sinon, les jardins de thé au pied des remparts sont parfaits pour la contempler d'en bas.

• 1226
• 33 m, octogonale, 5 étages
• Musée ethnographique